이산화탄소 GWP 이해하는 방법, 숫자 1이 왜 기준인지 쉽게 잡기

이산화탄소 GWP가 헷갈리는 이유

얼마 전 탄소배출 관련 자료를 읽다가 ‘이산화탄소 GWP는 1’이라는 문장을 봤는데, 처음엔 살짝 이상하게 느껴졌습니다. 온실가스 하면 이산화탄소가 가장 대표적인데 왜 숫자가 1밖에 안 될까 싶었거든요. 사실 여기서 1은 약하다는 뜻이 아니라, 다른 온실가스와 비교하기 위한 기준점이라는 뜻에 가깝습니다.

GWP는 Global Warming Potential의 줄임말입니다. 우리말로는 지구온난화지수라고 부릅니다. 어떤 온실가스가 일정 기간 동안 지구를 얼마나 데우는지 이산화탄소와 비교해 숫자로 나타낸 값입니다. 그래서 이산화탄소 GWP는 항상 비교의 기준이 되고, 값은 1로 놓습니다.

예를 들어 메탄의 GWP가 이산화탄소보다 훨씬 높다고 말할 때, 그 기준이 바로 이산화탄소입니다. 같은 양을 배출했을 때 메탄이 더 강한 온난화 효과를 낸다는 뜻이지, 이산화탄소가 중요하지 않다는 뜻은 아닙니다. 오히려 배출량이 압도적으로 많기 때문에 기후변화 논의에서 이산화탄소가 계속 중심에 놓입니다.

GWP 숫자 읽는 방법

GWP를 볼 때 가장 먼저 봐야 할 것은 기간입니다. 보통 20년 기준 GWP와 100년 기준 GWP를 많이 씁니다. 같은 가스라도 어떤 기간으로 보느냐에 따라 숫자가 달라집니다. 이산화탄소는 기준 가스라서 20년이든 100년이든 GWP가 1입니다.

반면 메탄은 대기 중에 오래 남지는 않지만 짧은 기간에 열을 붙잡는 힘이 강합니다. 그래서 20년 기준으로 보면 값이 더 크게 보이고, 100년 기준으로 보면 상대적으로 낮아집니다. 아산화질소는 대기 중에 오래 머물고 온난화 효과도 강해서 100년 기준 GWP가 이산화탄소보다 훨씬 높게 제시됩니다.

• 이산화탄소 GWP: 기준값 1
• 메탄: 같은 양 기준으로 이산화탄소보다 온난화 영향이 큼
• 아산화질소: 농업, 산업 공정 등과 관련이 깊고 장기 영향이 큼
• 냉매류 일부: 배출량은 적어도 GWP가 매우 큰 경우가 있음

여기서 조심할 점이 있습니다. GWP 숫자가 높다고 해서 그 가스만 보면 되는 건 아닙니다. 실제 기후 영향은 ‘얼마나 강한가’와 ‘얼마나 많이 배출되는가’를 같이 봐야 합니다. 이산화탄소는 GWP가 1이지만 전력 생산, 교통, 산업, 난방 등 거의 모든 경제 활동에서 많이 나오기 때문에 전체 영향이 큽니다.

이산화탄소환산량으로 바꾸면 비교가 쉬워집니다

뉴스나 보고서에서 tCO2e라는 단위를 본 적이 있을 겁니다. 이건 ‘이산화탄소환산톤’이라는 뜻입니다. 서로 다른 온실가스를 이산화탄소 기준으로 바꿔서 더한 값입니다. 여러 가스를 한 숫자로 비교할 수 있게 만든 방식이라고 보면 됩니다.

계산 방식은 단순합니다. 배출량에 GWP를 곱합니다. 어떤 공정에서 메탄 1톤이 나왔고, 적용하는 100년 기준 GWP가 28이라고 하면 28톤의 이산화탄소환산량으로 계산합니다. 같은 방식으로 아산화질소 1톤의 GWP가 265라면 265톤의 이산화탄소환산량이 됩니다. 숫자가 커지는 이유가 여기 있습니다.

이 방식은 기업의 탄소배출량 보고, 제품 탄소발자국, 국가 온실가스 통계에서 자주 쓰입니다. 예를 들어 어느 회사가 전기 사용으로 이산화탄소를 배출하고, 냉방 장비에서 냉매가 일부 새고, 물류 과정에서 연료를 쓴다면 각각의 온실가스를 이산화탄소환산량으로 바꿔 전체 배출량을 계산합니다.

일상 사례로 보는 이산화탄소 GWP

일상에서 가장 익숙한 건 전기와 이동입니다. 석탄이나 LNG로 만든 전기를 많이 쓰면 그만큼 이산화탄소 배출이 늘어납니다. 자동차 연료를 태울 때도 이산화탄소가 나옵니다. 이때는 GWP가 1이라 계산이 복잡해 보이지 않지만, 사용량이 많기 때문에 누적 영향이 커집니다.

근데 음식 쪽으로 가면 이야기가 조금 달라집니다. 소와 같은 반추동물은 소화 과정에서 메탄을 배출합니다. 메탄은 이산화탄소보다 GWP가 높기 때문에, 축산업의 기후 영향을 말할 때 메탄이 자주 등장합니다. 또 비료 사용 과정에서는 아산화질소가 생길 수 있어 농업 분야에서도 GWP 개념이 중요하게 쓰입니다.

냉장고나 에어컨도 예외가 아닙니다. 평소 전기를 쓰는 동안에는 전력 생산과 관련된 이산화탄소가 문제이고, 장비 안의 냉매가 누출되면 GWP가 높은 가스가 직접 배출될 수 있습니다. 그래서 오래된 냉방기기를 폐기할 때 냉매 회수가 중요하다는 말이 나옵니다.

자료를 볼 때 이렇게 보면 덜 헷갈립니다

이산화탄소gwp를 검색하다 보면 표마다 숫자가 조금 다르게 보일 수 있습니다. 이유는 사용하는 평가 보고서, 기준 기간, 적용 제도에 따라 값이 달라질 수 있기 때문입니다. 특히 메탄이나 냉매류는 보고서 버전에 따라 값이 바뀌는 경우가 있습니다. 그래서 숫자를 볼 때는 ‘몇 년 기준인지’와 ‘어떤 출처의 계수인지’를 같이 확인하는 편이 좋습니다.

• GWP 1은 이산화탄소가 약하다는 뜻이 아니라 비교 기준이라는 뜻
• 20년 기준과 100년 기준은 같은 가스도 다르게 보이게 함
• 실제 영향은 GWP와 배출량을 함께 봐야 함
• tCO2e는 여러 온실가스를 이산화탄소 기준으로 바꾼 값

솔직히 GWP라는 말은 처음 보면 딱딱합니다. 그런데 기준을 이산화탄소 1로 잡아 놓고 다른 가스를 비교하는 도구라고 생각하면 훨씬 편해집니다. 숫자 하나만 보고 크다 작다 판단하기보다, 그 가스가 어디서 나오고 얼마나 배출되는지까지 같이 보면 환경 기사나 기업 보고서도 전보다 훨씬 또렷하게 읽힙니다.